Résumé

Les changements importants survenus dans l'écosystème du golfe du Saint-Laurent (GSL), au Canada, ont eu des effets considérables à tous les niveaux trophiques. L'abondance des rorquals communs Balaenoptera physalus a diminué de manière significative dans le nord du GSL au cours de la dernière décennie. Cette étude visait à tester l'hypothèse selon laquelle le déclin observé était corrélé à l'évolution des conditions environnementales. Les données d'observation des cétacés provenant de 292 enquêtes, résultant en 2986 rencontres avec des rorquals communs entre 2007 et 2013, ont été utilisées pour ajuster 2 modèles additifs généralisés distincts en termes de (1) variables bathymétriques et océanographiques (le modèle proxy) et (2) biomasse de krill modélisée (le modèle proie). Le concept de "temps de manipulation" a été introduit pour corriger le temps d'absence d'effort de recherche, applicable à d'autres études reposant sur des données échantillonnées de manière opportuniste. Bien qu'une corrélation positive entre la biomasse de krill et le nombre de rorquals communs ait été trouvée, la performance du modèle de substitution (24,2 % de déviance expliquée) était globalement meilleure que celle du modèle de proie (11,8 %). Les cartes prédictives annuelles dérivées du modèle de substitution final ont mis en évidence deux zones clés où l'abondance relative des rorquals communs est élevée de manière récurrente et où il existe un chevauchement significatif avec les voies de navigation. Alors que les deux modèles ont fourni des preuves d'un déclin annuel de l'abondance relative des rorquals communs, les caractéristiques bathymétriques statiques étaient les prédicteurs les plus importants de l'utilisation de l'habitat, et aucune corrélation entre les variables dynamiques et le déclin n'a été trouvée. Des données à haute résolution sur les proies et une meilleure compréhension de l'écologie alimentaire des rorquals communs sont proposées pour étudier plus en détail la relation prédateur-proie et le déclin des rorquals communs dans le GSL.

Anna Schleimer, Christian Ramp, Stephane Plourde, Caroline Lehoux, Richard Sears, Philip S. Hammond. Mar Ecol Prog Ser 623:221-234.
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