Rorqual à bosse

(Megaptera novaeangliae)

Famille: Balaenopteridae

Espèce: Megaptera novaeangliae

Taille: 12 à 13 mètres en moyenne. Certaines femelles peuvent atteindre 16 mètres de long

Poids: 25 à 30 tonnes

Espérance de vie: Jusqu'à 80 ans

Description: Le rorqual à bosse est une baleine de taille moyenne, qui est probablement mieux connue pour ses longues migrations entre les zones d'alimentation dans les hautes latitudes et les zones de reproduction dans les régions tropicales. Ce rorqual vient se nourrir dans les eaux productives du Saint-Laurent durant l'été quand les ressources en zooplancton et en poisson sont abondantes. De nombreux animaux sont répertoriés dans cette région d'année en année depuis plus de 30 ans, et reviennent chaque fois avec leurs jeunes. 

Saut hors de l'eau de Barbillon - baleine à bosse H405

Entre 270 et 400 fanons sont suspendus de chaque côté de la mâchoire supérieure du rorqual à bosse et permettent de séparer les proies de l'eau de mer. L'une de leurs caractéristiques les plus remarquables est la longueur de leurs nageoires pectorales, qui mesurent approximativement un tiers de celle de leur corps. Dans l'Atlantique Nord, les rorquals à bosse ont la face dorsale noire ou gris foncé, et leur face ventrale et leurs nageoires pectorales vont du gris clair au blanc. En comparaison, les individus du Pacifique ont une coloration plus foncée bien visible sur le dessus de leurs nageoires pectorales. La queue est typiquement foncée sur le côté supérieur et beaucoup plus claire sur le côté intérieur, avec des contours dentelés. Les variations dans la dentelure et la pigmentation de la face intérieure sont uniques et permettent d'identifier les individus. Les femelles sont normalement un peu plus grosses que les mâles et donnent naissance en moyenne tous les deux ou trois ans. 

Préférences alimentaires: En tant que membre de la famille des rorquals (qui inclut aussi les rorquals bleu, commun, boréal, de Bryde, et le petit rorqual), la baleine à bosse est une engouffreuse. Elle fait entrer dans sa poche ventrale, qui part de la mâchoire inférieure et va jusqu'au niveau du nombril, un grand volume d'eau de mer contenant ses proies, ce qui étend ses sillons ventraux. Ensuite, elle expulse l'eau à travers ses fanons, qui gardent les proies emprisonnées dans sa bouche. Elle est considérée comme une opportuniste et est connue pour se nourrir de bancs de poissons comme le hareng, le lançon, le capelan, le maquereau ainsi que d'euphasiidés (krill).

Comportement: Dans notre zone d'étude, on trouve des rorquals à bosse en solitaire ou en petits groupes. Occasionnellement, dans le Saint-Laurent, on observe des regroupements dans le cadre d'une coopération alimentaire. Les animaux sont alors très actifs à la surface de l'eau et effectuent des acrobaties spectaculaires comme des sauts, du «lobtailling» (elles frappent la surface de l'eau avec leur queue), des coups sur l'eau avec leurs nageoires pectorales, ou du «spyhoping» (elles sortent la tête de l'eau à la verticale).

«Lobtailing» réalisé par une baleine à bosse au coucher du soleil