Révéler les secrets génétiques des dauphins à flancs blancs de l’Atlantique et des dauphins à nez blanc
Les deux espèces on été observées à de nombreuses reprises dans le Golfe du Saint-Laurent. Sur la base des données d'observation du MICS, remontant à 1982, les dauphins à flancs blancs on été vus plus régulièrement, arrivant dans la zone majoritairement en Août et Septembre, suivant de très près les dauphins à nez blanc, qui sont observés surtout en juillet, et sont partis d'ici la mi-Septembre.

Du fait que ces dauphins peuplent des eaux nordiques relativement froides, il est possible qu'ils soient plus sensibles aux effets néfastes des changements climatiques. De plus, les taux de mortalité dans l'ANO pour ces deux espèces ont été attribués à la capture accidentelle par les pêches commerciale et récréative, et même à la chasse de subsistance à Terre Neuve, au Labrador et au Groenland. Face à ces menaces anthropogènes ou naturelles, il est important d'identifier la présence (ou absence) de populations distinctes afin de mieux comprendre les impacts que ces diverses menaces peuvent avoir sur ces animaux.

Nikki Vollmer, une post-doctorante au National Oceanographic and Atmospheric Administration (NOAA) et à la Smithsonian Institution tente d'apporter un peu de lumière sur les mystères génétiques de ces deux espèces de Lagenorhynchus. Dr Vollmer a déjà obtenu des centaines d'échantillons (d'animaux vivants ou échoués) sur la côte est des États-unis et collabore avec le MICS afin d'obtenir les tout premiers échantillons de dauphins du Golfe du Saint-Laurent. Curieusement, il a été suggéré que cet habitat semi-fermé puisse abriter une population génétiquement unique de dauphins à flancs blancs. Cependant cette hypothèse n'a jamais été étudiée et dans l'ensemble, sa recherche contribuera à une meilleure connaissance des populations qui sont particulièrement affectées par la pêche commerciale, aider à prévoir les impacts potentiels des changements climatiques, et ultimement, contribuer à de meilleures mesures de gestion et de conservation de ces animaux charismatiques.