Bilan de l’expédition de la pose de balises satellites en 2013
Vers la fin septembre et début octobre 2013, la météo turbulente se calma finalement, et les semaines de pluie, vent, et brouillard qui nous forcèrent à rester à quai laissèrent place à un calme plat. Nous nous étions postés en observation sur les falaises de la côte nord du Parc Forillon, dans l'attente et l'espoir d'apercevoir des baleines. Des souffles apparurent brièvement à la surface de l'eau, de faibles vapeurs disparaissant presqu'aussitôt dans les vents faiblissants, parmi les crêtes blanches d'écume incessantes. Quelques rorquals bleus se trouvaient de ce côté plus agité de la Péninsule Gaspésienne, à peine hors de notre portée.
La baie de Gaspé, du côté sud plus abrité de la péninsule, était souvent calme comme un lac, mais peu de baleines se sont aventurées dans ces eaux abritées de la fin août à la mi-septembre. Au fur et à mesure que septembre passait cependant, le nombre de rorquals bleus et autres espèces de baleines augmentait ; et nous observâmes des rorquals communs, à bosse, et des dizaines de petits rorquals à l'embouchure de la Baie de Gaspé. À mesure que la météo perdait de sa fureur, nous réussîmes à prendre des photos d'identification et des biopsies de rorquals communs et à bosse dans la baie. Le soir, au calme, pendant que l'on rentrait et analysait les données recueillies au cours de la journée, nous entendions les sons des souffles qui nous parvenaient depuis le rivage de la côte nord.
Ces journées de mer calme nous ont permis de surveiller une zone étendue jusqu'à 10 miles au nord de la péninsule, et nous a permis de prendre des biopsies, poser des balises satellites, et de photo-identifier des individus de rorquals bleus qui passaient entre 5 et 9 miles du rivage en chemin pour sortir du Saint-Laurent. La plupart des individus sont restés le temps d'une journée, mais certains sont restés jusqu'à 3 jours, se nourrissant le long des isobathes des 100 et 200 mètres de profondeur.
Le « Tagging » : la pose de balises satellites
Les efforts combinés du MICS et de MPO Canada sur le terrain ont contribué à la pose de 11 balises satellites (« tags ») ; 7 posées au large de Gaspé et 4 dans l'Estuaire. Cela nous a finalement permis de suivre plusieurs animaux qui se déplaçaient au-delà des îles de la Madeleine, au travers du détroit de Cabot et le long des extrémités du chenal Laurentien, et même au-delà. Un rorqual bleu a été suivi pendant 67 jours et se dirigeait le long de l'extrémité sud des Grands Bancs de Terre Neuve, vers le sud-est, lorsque sa balise a cessé de transmettre début décembre. Curieusement, cet individu se déplaçait le long d'une zone que nous avions précédemment surveillée à bord du chalutier Tripolina à la fin juillet 2010. Un autre rorqual bleu fût suivi jusqu'à une position à plusieurs centaines de miles au large du plateau continental lorsque son tag cessa de transmettre lui aussi début novembre. Tous les rorquals bleus que nous avons taggés se dirigeaient hors du Saint-Laurent, à l'exception d'un individu taggé début Septembre, qui se dirigeait vers l'Estuaire après avoir été marqué au large du Cap Bon Amie (Parc Forillon).
Où se dirigeaient donc ces deux rorquals bleus qui se déplaçaient au-delà du plateau continental ? L'un semblait se diriger vers la dorsale médio-océanique de l'Atlantique. Peut-être de futures balises nous permettront d'en savoir plus sur leur dispersion. Ce que l'on sait, c'est que les données du suivi satellite récoltées en 2013, avec les données de photo-identification de Saint Pierre et Miquelon, du plateau néo-écossais, et du Saint-Laurent sont complémentaires. Ce sont deux instruments de recherche qui nous aident à en découvrir plus sur la dispersion et la distribution du rorqual bleu dans le nord-ouest de l'Atlantique, et peut-être même de l'Atlantique nord dans son ensemble.
Rorquals bleus notables observés en 2013
Comme ce fût le cas en 2013, B287-Pheasant fût régulièrement observé par les bateaux de whale-watching (observation touristique de cétacés) à l'embouchure de la Baie de Gaspé au mois d'août. Pendant nos enquêtes de terrain nous avons notamment observé B194-Hippocampe, B189-Bell, B392-Hyperion 5un habitué de Gaspé), B036-Pulsar (un grand mâle que l'on connaît depuis les années 80), B334 (taggé au large de Matane en 2010), B166-Mantis (une femelle régulièrement observée dans le Saint-Laurent), B271 (une femelle observée souvent au large de la pointe de Gaspé et la mère de deux des 22 baleineaux identifiés dans les eaux canadiennes de l'est), B378-Calvin (un mâle bien connu de Gaspé jusqu'à l'Estuaire), et les mâles B129-Enclume et B168-Puff, tous deux connus depuis les années 80, pour n'en nommer que certains.
Direction: le port
Après une belle journée en mer et 4 balises déployées, rien de tel qu'un retour au port sur une mer d'huile depuis notre position à 9 miles de la côte, devant un soleil couchant ardent sur la péninsule gaspésienne. Nous glissions en direction du Parc Forillon pendant que les derniers rayons de soleil délignaient la côte devant nous. Nous étions à quatre miles du port lorsque le soleil se coucha, laissant derrière lui une lumière douce et un ciel magnifiquement orangé parsemé de traînées de nuages roussis pour notre route du retour. Un paysage tel que Turner l'aurait peint. Le ciel tourne aux violets lorsque nous atteignons le calme du port, les yeux encore pleins de feux d'artifices de couleurs.
Nous tenons à remercier nos collaborateurs au Département des Pêches et Océans Canada (MPO), à Joel Detcheverry qui travaille à Saint-Pierre et Miquelon, à Mathieu Cote de Parcs Canada pour son soutien vital, et à tous ceux qui travaillent aux entrées du Parc qui ont été d'une grande aide, au personnel de Croisières de la Baie de Gaspé, Jean Roy, Mar-André Charbonneau, Stacey Cassivi, Guy Synnott, et Laurent Juneau pour leurs contributions inestimables, et bien sûr à Gilles Shaw et Alexa Sicart pour leur formidable hospitalité et leur soutien.
Tracés totaux de rorquals bleus 2010-2013
D'autres espèces plutôt terrestres observées sur la pointe de Gaspé :
Orignal femelle (Parc Forillon)
Ours Noir (Parc Forillon)