Les rorquals communs de Mingan

2012 a été une saison atypique pour les rorquals communs. Normalement, les rorquals communs arrivent en nombres relativement bons dès la deuxième moitié de juin, avec le plus grande nombre d'animaux en mi-juillet et mi-août, mais qui diminuent progressivement par la suite. Cette année, le début de la saison a été lent, mais la cadence a augmenté en septembre avec 35 individus identifiés en seulement trois jours, entre le 2 et le 5 septembre ! Jusqu'à présent cette saison, 110 rorquals communs ont été identifiés (presque exclusivement à Mingan, avec quelques exceptions en Gaspésie grâce à René Roy). 70 animaux sont soit des individus qu'on connaît déjà, soit des individus qui seront ajoutés au catalogue. Ceci est actuellement en dessous de la moyenne du nombre d'animaux identifiés les années précédentes (environ 100 par an au cours des 4 dernières années ; 120 par an au cours des 8 dernières années). Notre année record est toujours 2006 avec 176 animaux identifiés/ajoutés au catalogue, et un total de 227 individus photographiés. Il sera difficile à battre !

Une des bonnes surprises des dernières saisons est qu'on commence à revoir les rorquals communs vus pour la première fois quand ils étaient baleineaux. Cette année, deux de ces individus, F319 (le petit de F039, né en 2006) et F479 (le petit de F299, né en 2008 et revu l'année suivante), ont été observés dans notre zone de recherche. C'est intéressant de noter que les deux mères sont des baleines qu'on voit très régulièrement dans la zone. De plus, 1 ou 2 individus de petite taille, mais qui ne sont pas des baleineaux, ont aussi étés observés. A ce stade du « matching », il semblerait  que ce ne soient pas des baleineaux observés ces dernières années. Auparavant, F135, né en 2003 a été revu une seule fois en 2004, et F556, né en 2007 a lui aussi été revu qu'une seul fois en 2011. Par contre, depuis 2003, on a observé 75 baleineaux et le taux d'animaux revus est donc encore très bas, particulièrement par rapport aux rorquals a bosse. Mais ça pourrait être une question de temps avant que les baleineaux reviennent régulièrement à Mingan.

Puisque on ne s'attend pas à voir d'autres mères avec leurs baleineaux si tard dans la saison, on peut déjà dire que la saison 2012 n'a pas été une bonne année pour des baleineaux de rorqual commun. L'équipe n'a observé qu'une mère avec son petit cette saison, et la mère n'a pas encore été identifiée. Ceci est sans doute lié à l'arrivée tardive des animaux et le fait que l'on n'ait pas observé beaucoup d'individus tôt en saison.

Quelques individus bien connus, pour la plupart des mâles, que nous n'avons pas vus depuis quelques temps, ont réapparus : F101, vu dernièrement 10 fois entre 1988 et 2007, et F150, aussi vu dernièrement 10 fois entre 1988 et 2008. Parmi nos 'stars', on peut citer la présence de Curly, Milady, F245, F049, F320, F098, Topper, Perroquet et Zipper. Quelques-unes des baleines très régulières, comme Peanut, F238, Dune, Pinceau, Nelson et Marble, n'ont toujours pas réapparus, mais la saison n'est pas encore terminée. Cette année, l'équipe a aussi revu une baleine qui a été observée ici pour la dernière fois en 1991. Une autre baleine observée cette année est probablement F027, vue pour la dernière fois en 1993. Nous ne pouvons que spéculer sur le lieu où elles étaient toutes ces dernières années. Difficile de savoir ce qui les ramène à Mingan cette fois-ci!

Pas de signe de F100 cette saison, le rorqual commun qui a été empêtrée l'année passée, mais il va falloir qu'on attende encore quelques années plus 'normales' avant de conclure qu'il est probablement mort à cause de ses blessures. F100 était un mâle très régulier dans la zone et a été observé chaque année depuis 2000. On a aussi noté que les photos de F099 prisent l'année passée (un autre mâle très régulier) ont révélé qu'il avait une nouvelle cicatrice d'empêtrement (relativement plus petite que F100) à la base de sa nageoire caudale. Cependant, F099 a été revu cette année.

F102 et F291 peuvent être officiellement introduits à notre 'Mingan Finback Hall of Fame'. Les deux animaux sont des mâles, et ils sont souvent parmi les premiers à arriver et les derniers à partir. Cette année, F102 a été vu pour la première fois le 16 juin et était toujours dans la zone le 4 septembre. D'une manière similaire, en 2009, il a été observé plusieurs fois entre le 22 juin et le 12 septembre. Et dans la plupart des autres années, il a été vu pendant juillet et aout. F291 a été vu pour la première fois le 18 juin 2012 et il était toujours ici le 7 septembre. Au cours des dernières années, il est arrivé régulièrement à la fin juin (le 26 juin en 2006, 2007 et 2008 !) et il est resté dans la zone pendant 2 mois. Ces baleines méritent certainement un nom! Postez vos suggestions sur Facebook et Alain et Julien annonceront le nom gagnant.

F102

F291