22ème baleineau de rorqual bleu dans le Golfe du Saint-Laurent

29 août 2012

Péninsule gaspésienne, Québec

Tout comme l'an passé, une partie de l'équipe a été détachée pour se rendre en Gaspésie afin de poser des balises satellites sur les baleines bleues. Cette mission spéciale s'effectue en partenariat avec le Ministère des Pêches et Océans Canada. Jusqu'à maintenant, l'édition 2012 s'est principalement déroulée sur terre! L'équipe attend avec une patience plus ou moins contenue, une météo favorable pour aller explorer au large. En effet, depuis leur arrivée, le 23 août dernier, les vents forts et la houle empêchent toute tentative.

Le 28 août, l'équipe a toutefois reçu un rapport signalant l'observation de deux rorquals bleus plus loin, au sud-est de leur localisation. Au moins, l'équipe sait maintenant que des animaux sont présents dans le secteur. Il ne manque qu'une météo plus clémente afin de partir à leur recherche! En attendant, l'équipe s'occupe comme elle peut à sa base de Gaspé, en cuisinant des plats appétissants (incluant une tarte aux pommes quelque peu... différente!)  et en effectuant l'appariement (matching) de diverses photographies de rorquals bleues au catalogue du MICS.

Aujourd'hui (le 29 août), Richard a reçu les photos d'une baleine bleue accompagnée de son veau! L'observation provient de Mike James du MPO, qui travaille avec le Canadian Sea Turtle Network (CSTN) pour poser des balises sur les tortues luth au large du Cape Breton, en Nouvelle-Écosse. Au moment de l'observation, la paire (identifiée par un point jaune marqué 2012 sur la carte suivante) nageait au large de la pointe nord-est de la Nouvelle-Écosse, le long du Chenal Laurentien. À l'échelle des baleines bleues, c'est pratiquement à côté de la péninsule de Gaspé! Les chercheurs du CSTN se sont laissés dériver aux côtés des animaux une dizaine de minutes, leur permettant ainsi d'obtenir les photographies nécessaires à l'identification de la mère et son petit.

Ce veau n'est que le 22^e de l'espèce observé dans le golfe du Saint-Laurent en 34 ans. Alors que, depuis le début des activités du MICS, à la fin des années 1970, l'observation de rorquals bleus adultes est chose fréquente dans le Golfe, celui de veau a toujours été un évènement très rare. Personne ne sait vraiment pourquoi si peu de jeunes fréquentent le St-Laurent.

Richard a vite fait d'identifier la mère, qui apparaissait déjà au catalogue des rorquals bleus du nord-ouest Atlantique du MICS. Il s'agit de B373, observée pour la première fois en 2001 au large de la pointe Nord-ouest de l'île d'Anticosti (voir la carte), soit dans la zone d'étude estivale régulière du MICS. Elle fut observée à deux autres reprises, en 2006 et en 2007, aux abords de la Baie de Gaspé. Jusqu'à récemment, le sexe de l'individu était inconnu, puisqu'aucune biopsie n'avait été pratiquée sur l'animal. La présence d'un veau à ses côtés, en plus d'être un évènement en soi, identifie enfin B373 comme étant une femelle!

 Photos fournies par CSTN