Brax

Le St-Laurent a perdu l'un des premiers rorquals à bosse identifié dans ses eaux

Brax n'était pas des plus sociables chez les rorquals à bosse mais toutefois, quand elle n'était pas seule dans les eaux de Mingan ou de Gaspé, elle choisissait la compagnie de deux femelles bien connues, Ebène et Tingley.

Brax fut nommée ainsi à cause du X et des autres marques laissées par des épaulards sur sa caudale (Brand X n'étant pas assez doux ou personnel). Il y avait aussi des traces additionnelles causées par un empêtrement partiel dans des équipements de pêche. Malgrè ses mésaventures, elle a survécu et a passé de nombreux étés dans notre secteur d'étude à l'ouest d'Anticosti.

Brax a été observée pour la première fois en 1982 et durant 24 années sur les 29 saisons écoulées, et principalement dans la région Mingan/Anticosti. Elle était particulièrement petite pour une femelle mature et en fait, nous ne savions pas que Brax était une femelle avant sa première biopsie en 1992. Brax semblait être particulièrement fixée au secteur de Mingan. Elle n'a jamais été observée sur d'autres secteurs du Saint-Laurent, ni à Gaspé, Blanc Sablon, Sept-Îles ou encore dans l'estuaire, bien qu'elle devait obligatoirement passer par Gaspé mais peut-être passait-elle plus au large.

C'est en 1998 que nous lui avons connu un premier baleineau, et elle en a eu ensuite en 2001, 2004, 2007 et 2010 - soit à intervalles réguliers de 3 ans. Il est surprenant que nous n'ayons pas vu de baleineau avant 1998 notamment puisqu'elle avait au minimum 17 ans quand elle est revenue à Mingan avec son premier baleineau. Puisqu'elle était souvent observée au fil des années, il est peu probable que nous ayons manqués ses baleineaux.

En 1989, elle a été observée dans la Baie de Samana en République Dominicaine, une aire de mise bas des rorquals à bosse. Ceci laisse entrevoir qu'elle pouvait être mature à cette époque. Elle avait peut-être un baleineau qui n'aurait pas survécu à la migration vers notre aire d'alimentation. Il se peut que sa petite taille soit une cause: les grosses femelles mettent au monde des baleineaux généralement plus grands avec une chance de survie plus élevée.

Nous sommes presque certains qu'elle a perdu un jeune en 2001 car nous avions vu son baleineau en début de saison mais soudainement, en août, il avait disparu. Il semble qu'il était trop tôt pour que le sevrage ait eu lieu puisque les baleineaux rorquals à bosse restent en général avec leur mère jusque tard en automne. En fait, nous n'avons jamais réobservé ses jeunes les années suivantes, ceci ne signifie rien de particulier et c'est même assez commun chez les jeunes rorquals.

Sa mort laissera une trace d'autant plus qu'elle était connue depuis les premières années du MICS et qu'elle devait être un jeune animal. Saurons-nous la raison de son décès et de son échouage sur Anticosti? Probablement pas mais Brax connaissait bien la région et c'était surement régalée durant de nombreux étés dans cette région riche en nourriture, à proximité de la population grandissante de rorquals a  bosse et parfois accompagnée d'une de nos embarcation de recherche.