Le 4 août 2008

Une 30ième saison chargée !

Déjà le mois d'août !!! Il est grand temps de remettre les pendules à l'heure! Depuis le début-juin, la 30ième saison du MICS se déroule à un rythme effréné. Cette année encore, la station de recherche a démarré ses activités à Longue-Pointe-de-Mingan alors que les dernières traces de neige étaient encore visibles. Se sont enchaînés précipitamment la préparation des bateaux, incluant celle du tout nouveau Scirocco, la préparation du musée, et l'accueil des premiers " internes ". Cette intense activité s'est gérée cette année par une équipe réduite, expliquant en partie le manque de temps pour compléter les nouvelles du MICS de façon régulière et assidue !

De plus, cette année s'ajoutaient au programme les préparatifs pour célébrer le 30ième anniversaire d'activité de la station de recherche. Vous imaginez l'atmosphère fébrile, mais festive qui régnait chez nous! La fête a été un succès et plus de 80 amis et invités se sont déplacés pour célébrer ce moment en compagnie de Richard Sears et des membres de l'équipe du MICS. L'équipe en profite d'ailleurs pour remercier tous ceux qui ont été impliqués de près ou de loin aux préparatifs de cette fête, et spécialement le Paul Reddick Blues Band, à qui l'on doit une ambiance musicale remarquable ! Ont contibué à la tenue de la soirée : Caisse populaire Desjardins Mingan-Anticosti ; Société des Alcools du Québec; Municipalité de Longue-Pointe-de-Mingan; Aluminerie Alouette; Air Labrador; Canadian Whale Institute; Poissonerie Poséïdon; Sue Smith; et P.A. Paquet.

Discours de Richard Sears lors du 30ième anniversaire

Le musée pour en mettre plein la vue !

À la toute fin de la saison dernière, le musée de la station a reçu ses touches finales des mains de Daniel Grenier, artiste et ancien membre d'équipe du MICS. Daniel a complété une impressionnante fresque murale illustrant toutes les espèces de cétacés présents dans le Golfe du Saint-Laurent, et a achevé la sculpture de Dune (F252), un Rorqual commun bien connu de la région d'étude de Mingan. Ces derniers détails ajoutent encore davantage de charme au musée, qui regorgeait déjà de détails fascinants sur l'histoire naturelle des mammifères marins.

Sculpture de Dune, Rorqual commun populaire à Mingan, et murale illustrant les cétacés du Saint-Laurent

Daniel au travail

Pour le voir à l'oeuvre
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(attention - gros fichier!)

Cette année, l'achalandage touristique au centre d'interprétation est moindre que pour les années précédentes, principalement dû à la montée du prix de l'essence et aux festivités du 400ième anniversaire de Québec. Ces facteurs n'aident pas à attirer les visiteurs sur la Côte-Nord. Parallèlement, les animaux se sont montrés rares jusqu'à récemment. Les chercheurs ont dû sillonner l'aire d'étude de long en large avant de trouver les animaux à la limite Est de l'aire d'étude, près de l'Île d'Anticosti. On peut actuellement compter une centaine de Rorquals communs, soixante-et-un Rorquals à bosse connus, plus d'une cinquantaine de Petits Rorquals et une vingtaine de Dauphins à nez blanc, ainsi qu'une grande variété d'espèces d'oiseaux différentes. Parmi les Rorquals à bosse bien connus des chercheurs qui ont été vus cette année, mentionnons notamment "Bolt" (H102), "Moby" (H263), "Brax" (H044), "Soledad" (H502) et son baleineau, "Winston" (H069), "Ébène" (H042) et son baleineau, et "Easy Rider" (H585). Les Rorquals communs étaient notamment représentés par "Peanut" (F025), "Dune"(F252), "Curly" (F002) et plusieurs autres.

Expédition Gaspésie 2008

Le 22 juin, une équipe du MICS a entrepris la traversée du Golfe jusqu'à la côte gaspésienne dans le but d'y effectuer 3 semaines de recherche intensive, notamment sur les Rorquals Bleus. La traversée fût périlleuse, effectuée dans un brouillard très dense, mais les membres ont finalement rejoint la côte de Gaspé après environ 8 heures de navigation. Rappelons que cette région représente une porte d'entrée vers le Golfe du Saint-Laurent pour plusieurs cétacés, dont les Rorquals bleus et à bosse. En effet, certains individus s'alimentent dans cette région du Golfe à leur retour de leurs aires de reproduction hivernales, en eaux tropicales, avant de poursuivre leur route vers d'autres zones d'alimentation du Golfe.

Les résultats préliminaires de cette expédition sont très prometteurs. Au total, 22 Rorquals bleus, 24 Rorquals à bosse et environ une vingtaine de Rorquals communs ont été observés. Ces observations sont d'autant plus prometteuses que beaucoup des animaux observés étaient des individus connus de nous. L'un d'eux, B206, n'avait pas été vu depuis 1988, et n'avait été aperçu qu'une fois au début du mois d'octobre près de Godbout. B206 est facilement reconnaissable vu l'absence de nageoire dorsale, probablement coupée lors d'un contact avec des filets de pêche ou d'un bateau, laissant une cicatrice très distincte. Nous avons également observé la femelle B271 accompagnée d'un baleineau, ce qui mérite une attention particulière. En effet, les baleineaux de Rorquals bleus sont rares au sein de la population du Saint-Laurent, et seulement 19 ont été vus depuis les débuts des recherches, il y a 30 ans. Ce baleineau est le deuxième connu de B271, le premier ayant été vu à ses côtés en Gaspésis en 1994. Plus tôt cette saison, dans l'Estuaire, B197 a aussi été aperçue avec son baleineau. Deux paires mère /baleineau de Rorqual bleu en une seule saison est exceptionnel ! Les Rorquals communs et à bosse, quant à eux, se reproduisent beaucoup plus rapidement, avec 14 baleineaux de Rorquals communs et 9 baleineaux de Rorquals à bosse vus cette saison seulement. Ça ne manque pas d'action !

La femelle B271 et son baleineau, vus en Gaspésie

Le 9 juillet, toujours en Gaspésie, la fameuse Fleuret (H009) a été vue accompagnée de son baleineau. Fleuret est bien davantage qu'un visiteur régulier du Golfe ; nous la connaissons depuis 1982, alors qu'elle était elle-même le tout nouveau baleineau de Pseudo (H008). Fleuret en serait à son septième baleineau. Lorsqu'elle a été vue cette journée-là, elle était accompagnée de plusieurs individus connus tels que Quill (H168) et son quatrième baleineau, les mâles Freckles (H006) et Saint-Laurent (H152) et les femelles Moby (H263) et Irisept (H492). Nous avons eu droit à d'étonnantes interactions entre les individus et les nageoires caudales se soulevaient les unes après les autres, offrant un spectacle remarquable… Qui oserait en demander plus ?

Fleuret, vue en compagnie de son 7ième baleineau

Davantage de surprises nous attendaient lors de la traversée, le 16 juillet. Dans le détroit d'Honguedo, les membres d'équipe ont été devancées par Quill et son baleineau, qui avaient été vus très exactement une semaine auparavant. Une dizaine de Rorquals à bosse ont été vus ce même jour, en plus d'un Rorqual bleu et d'une quinzaine de Rorquals communs (sur un total de 19 Rorquals communs pour toute l'expédition ). Journée productive !

L'équipe a grandement apprécié l'aide de tous nos partenaires de chez Croisières de la Baie de Gaspé, pour leur collaboration précieuse en mer. Merci à Gilles Shaw et à toute son équipe de l'Auberge Internationale Forillon, pour leur accueil chaleureux et leurs nombreux services rendus (même après notre retour à Mingan !). Merci à Sébastien Nadeau et ses collègues de Parcs Canada pour l'accès au parc Forillon.

Recherches menées à terme

L'année 2008 marquera décidément le parcours scientifique de la station. Thomas Doniol-Valcroze, membre d'équipe pendant de nombreuses années, a soumis et défendu cet hiver sa thèse de doctorat portant sur l'utilisation de l'habitat par quatre espèces de Rorquals dans la zone de Mingan-Anticosti. Christian Ramp a lui aussi soumis sa thèse tout dernièrement, portant sur la dynamique de populations et sur l'organisation sociale des Rorquals à bosse. Parallèlement, Julien Delarue a terminé un projet de maîtrise portant sur la comparaison des vocalizations des Rorquals communs mâles présents dans le Golfe du Saint-Laurent à celles de la population du Golfe du Maine.
Brian Kot, quant à lui, rédige sa thèse portant sur la biomécanique d'alimentation chez les petits Rorquals.