23 juillet 2007
Des vents forts et de la pluie nous ont empêchés de sortir en mer pendant plusieurs jours ces dernières semaines. Aux dernières nouvelles, nous vous annoncions des nombres inhabituellement élevés de Rorquals à bosse et communs en ce début de saison. Plusieurs baleineaux de ces deux espèces avaient été observés et notre plus grosse journée a rapporté environ 45 identifications de Rorquals communs et 25 Rorquals à bosse dans le même secteur! Malheureusement, lors de nos dernières sorties, les baleines semblaient s’être dispersées. Des vents forts ont écourté nos journées et nous n’avons pu couvrir notre aire d’étude adéquatement. En conséquence, nous avons seulement pu observer quelques individus dispersés plutôt que les grandes concentrations que nous avons habituellement à cette période de l’année.
L’expédition Gaspé 2007
Valentine et Petra sont de retour de notre expédition de recherche annuelle de début de saison en Gaspésie. Lors de leur séjour de deux semaines et demie, elles ont pu photo-identifier 25 baleines (13 Rorquals bleus et 12 Rorquals à bosse). Parmi celles-ci, trois femelles Rorquals à bosse étaient accompagnées d’un petit et elles ont pu ajouter quatre individus à notre catalogue. Leurs observations nous ont déjà permis de mieux comprendre les déplacements des Rorquals à bosse dans le Golfe St-Laurent puisque plusieurs individus ont été vus depuis dans la région de Mingan-Anticosti. Une des femelles qu’on vous rapportait plus tôt, « Splish » (H002), qui avait été observée avec un baleineau en Gaspésie et ensuite à Mingan est retournée en Gaspésie depuis le retour de Valentine et Petra.
Le MICS tient à remercier nos collaborateurs dans la région de Gaspé pour le soutien qu’ils nous apportent et leur contribution, année après année, au bon fonctionnement de l’expédition, particulièrement Gilles Shaw de l’Auberge Jeunesse Internationale Forillon ainsi que Jean Roy, Guy Sinotte et les autres membres d’équipe des Croisières Baie de Gaspé sans lesquels nous n’aurions probablement pas pu faire le voyage cette année. Nous aimerions aussi remercier Stéphanie Pieddesaux du Réseau d’Observation des Mammifères Marins pour les observations qu’elle partage avec nous ainsi que Lise du Motel Chalets de la Baie de Gaspé, Gaétan Cassivi du Garage Baie de Gaspé, la Garde Côtière de Rivière-au-Renard et le Parc National Forillon.
Un Petit Rorqual échoué à Sheldrake
La semaine dernière, nous avons reçu un appel d’un résidant du petit village de pêche de Sheldrake nous annonçant qu’une carcasse de baleine était échouée sur la plage. Une équipe du MICS fut envoyée pour prendre des mesures et des échantillons de peau, de gras et de muscle. Une fois sur place, l’équipe fût surprise de voir que la carcasse, un Petit Rorqual, n’avait plus de tête! Quelques jours plus tard, la tête d’un Petit Rorqual fût retrouvée sur une plage de l’Île d’Anticosti. Bien que la cause de la mort n’ait pu être établie, des cicatrices sur les flancs de l’animal ainsi que son allure générale pourraient suggérer une collision avec un navire ou une prise accidentelle dans des engins de pêche.
Échantillonnage d’une carcasse de Petit Rorqual à Sheldrake
Les carcasses qui s’échouent sur nos côtes représentent une opportunité pour obtenir des informations intéressantes au sujet de la biologie des mammifères marins. Certaines mesures, telle la longueur du corps, ne peuvent être prises sur le terrain et les seules données disponibles doivent être sorties des vieux registres datant des campagnes de chasse à la baleine. Les échantillons de peau et de gras peuvent êtres utilisés pour calibrer certains tests qui seront faits avec les plus petits échantillons pris lors des biopsies. Brian Kot, membre d’équipe du MICS et chercheur de l’Université de Californie à Los Angèles (UCLA) a pris des échantillons de la poche ventrale de ce Petit Rorqual pour mesurer la rigidité des tissus et leur élasticité. Avec ces données, il espère pouvoir mieux comprendre la bio-mécanique et les procédés physiques impliqués dans l’alimentation des rorquals.