17 septembre 2007
Estuaire 2007
Notre expédition dans l’estuaire s’est avérée un peu plus courte que d’habitude cette année, mais elle nous a néanmoins apporté des données intéressantes au sujet des Rorquals Bleus qui fréquentent le St-Laurent. Richard Sears, Valentine Ribadeau Dumas, Sophie Comtois et Sophie Bédel ont passé deux semaines basés à Forestville pour photo-identifier un total de 15 Rorquals Bleus et étudier leurs comportements. Notre saison dans l’estuaire devait durer cinq semaines à l’origine, mais l’arrivée tardive des animaux nous a obligé de retarder notre départ. Voici quelques-unes des observations les plus importantes de l’expédition :
B245, une femelle connue depuis 1991, a passé la majorité de la saison 2007 dans la région de Sainte-Anne-de-Portneuf. Cette bleue est généralement observée pendant quelques jours en fin de saison et bien que nous l’ayons vue majoritairement dans l’estuaire, elle a aussi été aperçue en octobre 1992 dans la région Mingan-Anticosti. Cette année, son séjour prolongé dans l’estuaire est plutôt anormal lorsqu’on examine ses habitudes mais ce n’est pas la première fois qu’elle se comporte ainsi. En 1994, elle avait été observée de la mi-juillet à la fin septembre. Quelles sont les raisons qui font qu’elle a choisi de demeurer presque qu’une saison complète dans le St-Laurent en 1994 et 2007 tandis que nous ne la voyions que très peu ou pas du tout les autres années? Ses mouvements seraient-ils attribuables à des facteurs environnementaux, la disponibilité des proies ou des associations sociales ou seraient-ils tout simplement aléatoires? Ces questions restent pour l’instant sans réponses.
Une autre observation intéressante a été celle de B301. Ce mâle est un visiteur sporadique dans les eaux du St-Laurent et a été identifié pour la première fois en 1993 dans l’estuaire. Cette année, B301 nous a surpris quand il est apparu aux Escoumins seulement 6 jours après avoir été photographié par René Roy au large de Rivière-au-Renard, au bout de la péninsule gaspésienne. Comme toujours, René s’est trouvé au bon endroit, au bon moment! Le trajet de 180 miles nautiques (324 kilomètres) que B301 a effectué en 6 jours est le déplacement le plus rapide observé entre la Gaspésie et l’estuaire. Cette observation, combinée avec les déplacements fréquents enregistrés cette année, confirme notre opinion que les grands rorquals qui visitent le St-Laurent ne sont pas restreints à un lieu précis. En tant qu’espèce menacée au Canada, certaines mesures visant à protéger le Rorqual bleu devraient aussi s’appliquer à la côte gaspésienne ainsi qu’à d’autres régions du golfe pour prendre en compte leurs mouvements saisonniers.
Des comportements impressionnants.
Lors d'une journée sur le terrain, l'équipe de l'estuaire fût témoin d'une interaction sociale assez impressionnante entre trois Rorquals bleus. Pendant qu'ils suivaient une paire de bleus, ils on remarqué un troisième individu qui est apparu dans les parages. À la remontée suivante, les trois baleines étaient côte à côte et nageaient à haute vitesse en sortant de l'eau! Ce comportement anormal a duré presque 30 minutes pendant lesquelles le groupe virait brusquement avec les nageoires pectorales et la queue hors de l'eau et se déplaçait à une vitesse telle que les animaux sortaient parfois le tiers de leur corps hors de l'eau. Imaginez: le plus gros animal ayant vécu sur la planète, jusqu'à 27 mètres de long et 120 tonnes pour le St-Laurent, qui se propulse hors de l’eau comme un dauphin! Cette observation a aussi été remarquable de par sa durée. Après 29 ans de travail avec les Rorquals bleus, Richard déclare qu'il n'a jamais observé ce genre de comportement pendant une si longue période.
Un Rorqual bleu qui se propulse hors de l'eau!
En général, les mysticètes - les cétacés qui n'ont pas de dents mais plutôt des fanons pour filtrer l'eau et en extraire leurs petites proies - sont généralement solitaires lorsqu'ils se déplacent et peuvent former des associations temporaires avec d'autres individus dans les aires d'alimentation. Bien que la majorité des biologistes s'entendent pour dire que la plupart des comportements sociaux est limitée aux aires hivernales de reproduction, nous avons remarqué que les Rorquals communs et les Rorquals bleus semblent exhiber des comportements sexuels lorsqu'ils sont toujours dans les aires d'alimentation. Ceci n'est pas la première fois que nous observons ce genre de comportement chez les bleus. Notre but est de combiner nos observations sur le terrain avec des données de photo-identification, acoustiques, ainsi qu'environnementales pour déterminer ce qui déclenche ce comportement spectaculaire.
Remerciements:
Le MICS tient à remercier les personnes suivantes pour leur aide et leur appui pendant nos deux semaines de terrain "en amont". Nos observateurs dans l'estuaire: Yvon et Éric des Croisières du Grand Héron. Nos hôtes: Lise et Guy de La Maison du Havre. Ainsi que nos collègues du Mériscope: Dany Zbinden et Brian Kot. Nous tenons aussi à remercier chaleureusement René Roy; sa passion pour le Rorqual bleu l'amène aux endroits où nous ne pouvons être. Un gros merci René! On pense à toi
Un deuxième essai
Pendant les deux premières semaines de septembre, le MICS a accueilli Becky Woodward de l’Institut Océanographique de Woods Hole et Jeremy Winn. Becky et Jeremy travaillent depuis plusieurs années pour déployer une balise d’enregistrement acoustique numérique (DTAG) sur une variété d’espèces de baleines à fanons. Le DTAG a été développé par Mark Johnson de Woods Hole pour enregistrer les mouvements tridimensionnels des baleines ainsi que leurs émissions sonores. À l’origine, la balise a été fabriquée pour vérifier les réactions des Baleines franches à des stimulus acoustiques. Becky et Jeremy ont depuis ajouté des modifications sur le dispositif pour étudier la locomotion et les manuvres sous-marines des baleines. La balise a déjà été déployée sur des Baleines grises, bleues et à bosse lors d’une étude comparative interspécifique et leur but en venant à Mingan était de tenter l'expérience avec des Rorquals communs. Ceci est la deuxième fois en 2007 que nous collaborons avec des chercheurs pour poser des enregistreurs journaliers. Malheureusement, la météo n'a pas été des plus favorables! Les deux essais, avec Ruth Searle à la fin juillet, et avec Becky et Jeremy en septembre, n'ont pas porté fruits. Becky et Jeremy n'ont eu qu'une seule journée en mer avec des conditions adéquates. Leur seule opportunité a été avec F155, un Rorqual commun peu coopératif! Les deux chercheurs tentent maintenant leurs chances avec une autre espèce avec ORES, un groupe de recherche basé à Grandes-Bergeronnes qui se concentre sur le Petit Rorqual. Bonne chance
et nous espérons que la météo vous sera plus favorable!
Un dernier essai pour l'équipe à bord de Twister qui tente de poser une balise sur F155