Désempêtrement d'un petit rorqual
Un événement exceptionnel s’est produit cette semaine. Jeudi dernier, nous avons reçu un appel de Parcs Canada affirmant qu’un Petit Rorqual était échoué sur l’Île Quarry. Deux membres de l’équipe du MICS, Valentine Ribadeau-Dumas et Frédéric Paquet, se sont joints à une équipe de Parcs Canada et ils ont fait des préparatifs pour mesurer et prendre des échantillons de la baleine échouée ou pour lui permettre de retourner à l’eau, advenant qu’elle serait encore vivante. Quelle fût leur surprise, quand au moment de leur arrivée, ils ont découvert qu’il s’agissait en fait d’un Rorqual à bosse juvénile qui était empêtré dans des engins de pêche entre l’Île Quarry et l’Île Niapiscau. Bien qu’elle n’ait pas de blessures graves, la baleine avait des égratignures fraîches tout le long du dos.
Le rorqual avait des cordages pris dans la bouche et autour de la queue. La corde s’était enroulée plusieurs fois autour de la nageoire caudale et l’animal était aussi encombré par une cage à la base de la queue.
Même si la baleine n’était pas ancrée, ses mouvements étaient très restreints. Heureusement, les membres du MICS avaient emporté une partie de leur équipements de désempêtrement incluant des couteaux spéciaux en forme de crochet pour couper les cordages de pêche. L’opération a duré environ une heure après laquelle la baleine est demeurée à la surface pendant quelque temps. Elle avait l’air plutôt désorientée. Elle avait encore une partie du cordage dans la bouche mais, d’après le Centre for Coastal Studies (CCS), elle devrait réussir à s’en libérer dans les jours à venir. L’équipe a ensuite essayé de photographier sa nageoire dorsale pour pouvoir l’identifier mais elle n’a jamais sortie la queue et un épais brouillard s'est installé peu après. Nous espérons pouvoir identifier le rorqual avec les quelques photos que nous avons de sa queue (prises à travers de l'eau !) ou avec sa nageoire dorsale.
En plus de Valentine et Frédéric, l'équipe de désempêtrement était composée de Charles Kavanagh, garde-en-chef de la Réserve de parc national de l'Archipel-Mingan, de Yann Troutet, garde-parc, et de Caroline Dupuis, assistante-garde-parc. L'an dernier, le CCS est venu faire un "workshop" à la Station à Longue-Pointe-de-Mingan qui portait sur les techniques de désempêtrement des grands cétacés. Le MICS a pu obtenir les trousses d'équipement du CCS grâce à la générosité du Biodôme de Montréal et le Fond international pour le bien-être des animaux (IFAW).
Charles Kavanagh et Caroline Dupuisde Parcs Canada, à bord de L’épaulard.
Nous savons encore très peu de choses sur l'ampleur des morts accidentelles causées par des engins de pêche dans le Golfe du Saint-Laurent quoique nous recevons un nombre croissant d'observations de baleines empêtrées. En 2004, le Réseau québécois d'urgence pour les mammifères marins fût établi pour coordonner les efforts afin de réduire ces morts accidentelles. Toutefois, il y a très peu de ressources gouvernementales qui sont allouées pour de nouveaux équipements ou pour garantir les coûts d'opération.
Nous espérons pouvoir vous tenir informé de l’indentification de ce Rorqual à bosse très bientôt!