6 octobre 2005 - Les « Blues » de Mingan

Pour la première fois depuis le début de la saison 2005, les chercheurs du MICS ont observé un Rorqual bleu dans le secteur Mingan-Anticosti. Catherine Berchok est la première à avoir photographié cette baleine, B353, en 2000. Quand le MICS s'est établi dans la région en 1979, les Rorquals bleus étaient abondant dans le Détroit Jacques-Cartier pendant toute la saison. Au cours des dernières 12 années, nous avons remarqué une baisse dans le nombre de bleus qui fréquentent régulièrement le nord du Golfe pour s'alimenter. Nous ne savons toujours pas pourquoi les Rorquals bleus sont moins nombreux dans le secteur Mingan-Anticosti mais il se pourrait que le déclin soit lié à des changements dans la chaîne alimentaire, à de la compétition entre espèces ou tout simplement dû à un changement cyclique de leurs déplacements.

B353

Chercheurs en visite et balises radio

Au fil des ans, plusieurs chercheurs ont utilisé l'expérience et les connaissances du MICS pour élaborer de nouvelles technologies et développements. Cette semaine, le MICS a accueilli Alejandro Purgue . Alejandro est chercheur associé pour le Programme de recherche en bioacoustiques du Laboratoire d'ornithologie à l'Université Cornell dans l'état de New York. Il a développé un nouveau modèle de balise-radio pour les cétacés. Ses balises peuvent être insérée dans le gras des grands rorquals. La conception d'Alejandro est constituée d'un micro-ordinateur et d'un émetteur radio VHF pour envoyer les informations de déplacements d'un individu. La balise est fixée à une flèche qui est équipée d'un mécanisme qui libère la flèche une fois que la balise est introduite dans la graisse de l'animal. Le MICS a déjà utilisé des modèles similaires pour installer des balises satellites sur des Rorquals bleus.

Les prototypes d'Alejandro avaient déjà été testés sans succès par des chercheurs mexicains et il espérait obtenir plus d'information dans le but d'améliorer l'utilité des balises. Après avoir séjourné quelques temps aux bureaux du MICS à Longue-Pointe-de-Mingan, Alejandro s'est joint à une équipe formée de Richard Sears, Alain Carpentier et Frédéric Paquet pour aller essayer les balises et leur mécanisme de désarticulation à Sept-Îles. L'expédition de deux jours s'est avérée un succès. À leur première sortie en mer, l'équipe a pu poser trois balises. Deux de ces baleines ont été revues au même endroit la journée suivante. Toutefois, une des balises ne fonctionnait plus.

Rorqual commun avec une balise-radio

Plusieurs facteurs doivent être pris en considération lors de l'élaboration des balises. Les prototypes d'Alejandro ont pu surmonter certains problèmes reliés à la disjonction entre la flèche et la balise, la solidité des composants au moment de l'impact ainsi que leur résistance aux fluctuations de pression et de température lors des plongée. Même si les balises sont conçues pour fonctionner pendant plusieurs mois, le corps des baleines les rejette habituellement au bout de deux semaines. En 2003, des chercheurs du MICS ont posé une balise satellite sur un Rorqual bleu qui a transmis les mouvement de l'animal pendant plus d'un mois. Nous espérons que des balises, comme celles d'Alejandro, pourront bientôt être utilisées pour nous permettre d'en apprendre d'avantage sur la vie quotidienne des rorquals.

Rorquals bleu et commun à Sept-Îles

Nous remercions Claudy Deschênes et Environnement SCN pour nous avoir permis de remiser notre bateau à Sept-Îles ainsi que Sandra Isacco de l' Hôtel Sept-Îles .