Une nouvelle génération de rorquals bleus?
La saison de recherche 2003 dans le Saint-Laurent a été marquée par la présence de trois mères rorquals bleus avec leur petit! Du jamais vu depuis que la Station de Recherche des Iles Mingan existe.
photo de Crinkle et son petit par Judy Judd
Jusque là, les observations étaient relativement régulières mais rare et un seul petit était observé par année. En 1979, B071Totch est la première mère à avoir été vue accompagnée de son petit dans l'estuaire.
B013Bulleta se montre, elle, en 1980 du côté de Mingan et en 1981 et 1982, deux mères et leur petit sont vus lors de survols aériens, le premier du côté de Natasquan et le second au large de Blanc Sablon.
Cinq ans passeront avant que B204June ne soit observée à Mingan avec son jeune.
B204
Ensuite il faudra attendre 7 années pour qu'en Gaspésie B271 soit elle aussi photo identifiée avec son petit. Toujours en Gaspésie, c'est GlaucousB139 qui nous amènera son jeune. Les observations deviennent ensuite de plus en plus régulières avec B122Alacran, dans l'estuaire en 1997 puis, B171 en 2000 et B208 en 2001 toujours dans le même secteur.
B139 Glaucous
En 2002, Chameau, B103 est aperçue d'abord en Gaspésie puis dans l'estuaire accompagnée de son jeune. Un trajet qui semble parfaitement se conformer à la réalité des déplacements des rorquals bleus dans ce secteur. Certains sont aperçus en Gaspésie puis croisés du côté de Matane pour être ensuite observés dans les environs de Forestville ou des Escoumins. Cette année, en 2003, c'est encore de Gaspésie que les premières observations d'une mère avec son petit émanent en juin puis cette première nouvelle se confirme à Saint Anne de Portneuf avec les équipes du Mériscope puis celle du GREMM. L'identité de la mère est vite confirmée: B235Kingfisher, une habituée de l'estuaire connue depuis 1990.
B235 Kingfisher 
En juillet, une autre paire mère/jeune arrive dans ce secteur alors que Kingfisher et son petit sont toujours présents, la nouvelle mère a été identifiée par l'équipe du GREMM comme étant B274.
Fin août, l'équipe de la station croise dans la brume une femelle connue depuis 1982: B082Crinkle. Après deux heures d'observation en face de St Anne de Portneuf, une baleine beaucoup plus petite surgit furtivement à ses côtés. Tout s'est passé trop vite pour être certain que Crinkle est bien avec un petit! Début septembre, l'équipe de la station croise de nouveau Crinkle mais du côté de Matane cette fois ci et plus de doute, elle est bien maman!
Ceci porte donc à trois le nombre de petits observés en 2003, une présence accrue qui soulève de nombreuses questions: Pourquoi si peu les autres années? Les mères sèvrent elles leur petit avant de rentrer dans le Golfe et les rares observations au cours des années sont- elles des exceptions? Les mères vont-elles tout simplement ailleurs que dans le Saint-Laurent lorsqu'elles ont un petit mais où? Et plus alarmant, y aurait-t-il un problème de reproduction chez les rorquals bleus? Ces jeunes vont ils survivre? Pour l'instant, aucun petit n'a jamais été revu par la suite. Allons nous croiser ces nouveaux individus dans le fleuve dans le futur? Il faudra encore des années peut être avant d'élucider ces questions. Ces nouveaux petits qui semblent se faire de plus en plus nombreux nous permettront peut être à long terme de mieux comprendre. À suivre
Ces suivis sont possibles grâce aux efforts conjugués des différentes équipes de recherche et des observateurs passionnés. Merci donc à tous!