Loreto, Baja 2002. La saison de recherche qui aurait pu ne pas être!

Les permis sont simples, mais si difficile à obtenir. Cette année, le permis de recherche a été approuvé le 22 février ce qui explique pourquoi nous étions jusqu'au dernier moment en attente. Nous nous excusons auprès de toute personne qui a dû attendre. Finalement, tout  a bien fonctionné et nous avons pu faire notre travail. Nous avons même eu la participation de 11 stagiaires et nous vous remercions tous pour votre patience.

Même si nous avons vu un certain nombre de rorquals bleus, au moins 25 (les analyses ne sont pas encore terminées), ce nombre n'équivalait pas la quantité rencontrée au cours de la saison 2001. L'année dernière nous avons eu 4 stagiaires et plus de 100 rorquals bleus. J'ai toujours trouvé intéressant que les années riches en observations de baleines sont généralement pauvres en participants et que lorsque la quantité de stages est appréciable les baleines ne sont pas nombreuses au rendez-vous. Il y a certainement quelque chose à investiguer sur ce sujet!

Même si Christian et Oscar étaient à Loreto les premiers jours de mars, la météo les a empêché de sortir sur l'eau. De plus, il semble que la présence maximale de rorquals bleus cette année ait été de la fin février au 10 mars. Cependant Fernando Arcas a été capable de prendre des photos utiles à l'identification en février et pendant la première semaine de mars, ce qui nous a permis d'identifier 7 individus connus et 8 nouveaux individus. Nous pouvons être certain de l'identité d'au moins10 autres individus photographiés et d'autres s'ajouteront à la liste lorsque les analyses seront terminées. Nous n'avons pas vu Nubbin (BB045) cette année, mais nous avons vu un individu très similaire. Cependant nous avons rencontré à deux reprises BB009, une femelle connue depuis 1984 qui était d'ailleurs présente l'année passée. De plus, nous avons eu d'agréables moments avec White-eyes (BB198), une bleue connue depuis 1990 qui a été aussi vu l'année passée.

White-eyes ( B198) MICS photo

White-eyes est une baleine très calme qui ralentit souvent à l'approche des bateaux et c'est l'un des rares rorqual bleu qui reste longtemps à la surface pour ce reposer, comme le font les cachalots. C'est un animal large qui lève la queue lorsqu'il plonge.  Son nom lui vient d'ailleurs des marques blanches très distinctives sur la face ventrale de sa nageoire caudale. Nous ne connaissons pas encore son sexe, mais nous avons un échantillon de sa peau ce qui, nous permettra d'avoir une réponse dans les prochains mois.

À la mi mars il y avait peu de rorqual bleu dans la région de Loreto et seulement quelques retardataires ont été observés pendant le mois d'avril. Nous avons rencontré quelques cachalots mâles d'environ 45 pieds entre Carmen et Loreto. Un soir en rentrant à Loreto après une bonne journée de travail sur une mer calme, nous avons trouvé deux cachalots immobiles à la surface de l'eau à une distance de 7 miles au sud de Loreto. Nous avons donc éteint nos moteurs et nous nous  sommes laissés dériver jusqu'à 200m des deux animaux afin de les observer. À notre grande surprise, ils se sont dirigés vers nous et l'un d'eux s'est approché à quelques pouces de notre bateau et a levé la tête pour voir qui étais là. Il a finalement plongé pendant une courte période et il a refait surface avec son compagnon juste en arrière du bateau. Nous sommes restés là et nous avons profité du spectacle. Solitaire ou en paire nous avons vu plusieurs cachalots qui semblaient se diriger vers le nord au début de mars.

Cachalots:

Nous avons observé 2 et peut être 3 jeunes rorquals à bosse. Nous avons aussi rencontré les habituelles 20 à 30 rorquals communs et les groupes de grands dauphins et de dauphins communs tout au long de notre séjour.

La température de l'eau au nord de Coronado était de 17°C au cours du mois de mars, tandis que celle au sud de Carmen  étais généralement de 20° C et celle des plages de la partie nord de Monserate était de 23° C. Donc les jours où les bleus étaient moins nombreuses, un tour à la plage était de mise!

Plus tard au cours de cette saison nous aurons des détails plus complets sur les rorquals bleus rencontrés en 2002 dans le parc marin de Loreto. Merci beaucoup à tous les stagiaires pour leur support et pour la patience dont ils ont fait preuve en ce qui concerne le processus d'obtention de permis.

voir: Baja 2002, rapport d'observation après traitement des données.