La saison 2001 dans le Saint-Laurent
Comme chaque année fin mai, c'est le branle-bas de combat. La station de recherche à Longue-Pointe de Mingan s'éveille, les fenêtres s'ouvrent, l'hiver y est chassé et un énorme ménage s'opère. Le centre d'interprétation fait peau neuve et les bateaux un à un sortent du garage et subissent des vérifications.
Cette année, la saison a débuté le 12 juin avec nos premiers visiteurs à Longue-Pointe de Mingan. Ce jour là, nous avons eu la chance et la surprise d'observer des phoques, des petits rorquals, des rorquals communs, un rorqual à bosse et un rorqual bleu. Un départ fulgurant et très motivant après des jours et des jours de préparations! Le ton était donné, la saison commençait sous les meilleurs auspices. La suite s'est pourtant avérée plus difficile! Juillet fût un mois brumeux, orageux et venteux! Un mois morose qui a englué le fleuve en entier et a paralysé le travail en Gaspésie, à Mingan et à Blanc-Sablon! Peu de sorties ont été possibles et donc peu d'observations. En Gaspésie, Catherine Berchock était présente pour son projet d'acoustique des rorquals bleus, du 27 juin au 11 juillet et le mauvais temps l'a contrainte à sortir 20h 35mn au total! Ces sorties se sont effectuées dans des conditions de mer difficile et tous ces efforts ont permis d'identifier deux rorquals bleus: B273 et B220 et un rorqual à bosse: H007 Siam. Pourtant, de la côte, les souffles étaient visibles, il y avait plus de baleines que nous avons de données mais voilà, la météo est le maître du jeu! Toutefois, B273 a été par la suite revu dans l'estuaire en août/septembre, ce qui est très intéressant.
B 273 :
H007 Siam a quant a lui été vu dans l'estuaire 4 jours après l'observation de Gaspé et quelques semaines plus tard il a été revu mais à Mingan cette fois ci et son parcourt n'était pas fini car après Mingan il est retourné dans l'estuaire! Un marathon! Siam est un mâle connu de la station depuis 1981 et s'avère un visiteur très régulier.
Siam-H007:
Pendant que l'équipe de Gaspésie patientait sur le quai dans l'espoir d'une amélioration des conditions climatiques, l'équipe de Mingan scrutait la brume et l'équipe embarquée sur l'Échos des mers pour aller explorer Blanc-Sablon avait du mal à apercevoir le bout du bateau. Quand fin juillet toute l'équipe s'était réunie à Mingan, le constat était le même pour tout le monde; Pas brillant comme résultats! Peu de sorties voir pas du tout et peu de données. Pourtant à Mingan, un rorqual commun bien connu de la station a été observé avec son veau. Il s'agit de F028 connue depuis 1989. Elle a été revue seule par la suite; son veau étant soit déjà sevré, soit mort.
F 028:
Après avoir connu un début de saison difficile, les conditions météorologiques se sont améliorées et le moral des troupes a remonté! Nous avons tout de même eu une saison fructueuse et le mois de septembre fût particulièrement riche! Rorquals bleus Nous avons photo identifié 88 rorquals bleus dont 12 nouveaux, Parmi ces nouveaux, il est important de signaler la présence d'un veau accompagnée de sa mère: B208.
B 208 :
(Observations:B208 et son veau ont été vus en août dans l'estuaire par l'équipe du GREMM alors que B208 a ensuite été observée seule le 14 septembre dans l'estuaire par notre équipe)
Deux de ces individus ont donc été vus en Gaspésie, 9 à Sept-Iles, 11 à Mingan et 71 dans l'estuaire. Outre la mention de B273 qui a été vu à Gaspé puis dans l'estuaire, B084 a lui été observé à Mingan et à Sept-Iles. B349 Trauma, un rorqual bleu portant d'importantes cicatrices sur le corps, a été observé en premier à Mingan( 8 août) puis dans l'estuaire plus tard dans la saison ( 24 septembre). Cet animal n'avait été vu qu'une seule fois en 1997.
B 349 ( Trauma):
Il est aussi important de souligner le fait que les bleus n'avaient pas été aussi nombreux dans le secteur Mingan/Anticosti depuis plusieurs années.
D'autres animaux, catalogués depuis de nombreuses années, étaient aussi présents: B017 connu depuis 1983, B057, B081, B067, connu depuis 1984, et "Nos adoptées":
Shiva-B124 connue depuis 1985: vu le 29 août 2002 dans l'estuaire
Chameau-B103 connue depuis 1991 vue dans l'estuaire le 14 et le 25 août 200214 th Crinckle-B082 connu depuis 1982: observé le 25 août dans l'estuaire
Blanco-B169 connu depuis1985Observé le 5 septembre puis le 20 octobre dans l'estuaire
Rorquals à bosse
Nous avons recensé 52 animaux connus, 7 veaux et 10 nouveaux individus ( le travail d'identification n'étant pas tout à fait fini, ce chiffre peut subir des modifications ultérieurement). De vieilles connaissances étaient comme chaque année au rendez-vous:
H002 Splish , une femelle connue depuis 1980
H004 Circe , une femelle connue depuis 1982 et qui cette année était accompagnée de son 4ème veau.
H006 Freckles, un mâle connu depuis 1982 qui a été vu très régulièrement durant la saison et qui a offert de très beaux spectacles d'alimentation en surface!
H008 Pseudo , connue depuis 1982, sa "fille" H009 Fleuret connue elle aussi depuis 1982 était présente avec son 4ème veau! Trois générations en même temps!
H008 ( Pseudo):
H009( Fleuret):
Veau de Fleuret-H009:
H012, Toro connu depuis 1982 par la station et qui avait été observé et photographié pour la première fois en 1978 par une équipe de Terre Neuve.
H044, Brax , elle aussi est un visiteur régulier depuis 1982, elle était accompagnée de son 2ème veau en début de saison mais plus tard, elle a été revue seule et son veau n'a plus été observé! Brax a encore brillé par ses sauts hors de l'eau ; elle a même offert un spectacle de comportements diversifiés pendant plus de 15 minutes: frappant ses nageoires pectorales à la surface de l'eau (Flipper slapping), frappant sa queue( tail slapping) puis sautant par la queue hors de l'eau ou complètement( Tail breach)! Elle était ce jour là accompagné d'un mâle qui a été vu très souvent cette année: H165 Corona.
H044 ( Brax) et son veau: !2 août 2002 à Mingan
Un individu connu depuis 1988, célèbre à la Station pour sa "curiosité" envers les bateaux: H067 Nocturne qui a fait quelques brèves apparitions très discrètes! La première rencontre avec Nocturne s'est faite en face de Pointe Nord, Anticosti alors que la brume envahissait le fleuve; Nocturne s'alimentait et nous sommes restés quelques minutes à l'observer dans un cercle de brume; une observation presque fantomatique.
A Blanc -Sablon, lors de la deuxième expédition avec l'Échos des mers, certains individus ont été identifiés tels que:
H091 China qui avait été vu une seule fois en 1984,
H082 est connu depuis 1984 et avait été revu une fois en 1993;
H283 avait été observé seulement en 1992,
H133 Dipper , connu depuis 1986 avait été vu l'année dernière dans la même zone ainsi qu'à Mingan.
H 090 (China):
Rorquals communs
Le travail d'identification présente pour cette espèce plus de difficultés et donc il s'en trouve ralentit. Peu d'individus ont été formellement identifiés mais nous avons tout de même distingué une cinquantaine d'individus différents et parmi eux, F028 dont il a été question précédemment; F018 connu depuis 1984, F045 connu lui depuis 1985 et F304 observé et catalogué en 1998 pour la première fois et vu également en 2000.
Autres espèces observées
De nombreux petits rorquals ont été observés comme chaque année mais l'un d'entre eux a particulièrement marqué la saison car en juin il venait chaque jour s'alimenter contre le quai de Mingan! Tout le monde pouvait apprécier le spectacle de la rive et quel spectacle! Le lançon était visible sous l'eau transparente et des bancs énormes se retrouvaient engloutis par notre cher petit rorqual affamé!
Petit rorqual en alimentation à la surface
Les marsouins étaient très nombreux encore cette année, souvent dispersés dans le détroit de Jacques Cartier par centaine. Cette année, ils marsouinaient dans les eaux du Golfe, imitant souvent le comportement habituel des Dauphins à flancs blancs, absents en 2001.
Marsouin commun
Et puis deux baleines franches ont tout simplement envoûté notre équipe car l'unique observation a duré deux heures et ces animaux ont fait preuve d'un comportement extraordinaire. Il y avait un individu plus petit que l'autre et probablement s'agissait-il d'une paire mère/veau. Les animaux ont fait de nombreuses pirouettes avec leur queue, passant et repassant sous le bateau ou se collant à l'embarcation pour le plus grand plaisir des observateurs. Et puis, ils ont effectué un ballet avec leurs nageoires pectorales, se "caressant" mutuellement les flancs Une féerie aquatique!
Queue de baleine franche
"Spyhop" de baleine franche:
Tout au long de la saison, au moins dix requins pèlerins ont été vus dans le détroit de Jacques Cartier, qui tel des périscopes, perçaient la surface de l'eau de leur nageoire dorsale triangulaire et massive. Il est intéressant de noter qu'historiquement, les requins pèlerin et les baleines franches sont très souvent vus dans les mêmes zones aux mêmes périodes, probablement parce qu'ils se nourrissent tous les deux de copépodes tels que Calanus.
Du côté de Blanc Sablon, en basse Côte Nord, 2 orques ont été vus le 12 Juillet au large du cap Whittle et un groupe de 6 a lui été observé le 26 juillet dans le détroit de Belle Isle.
Quelques faits particuliers pour conclure
Un cachalot pygmée (Kogia breviceps) a été retrouvé à l'est de Havre-Saint-Pierre échoué. Aucun prélèvement n'a pourtant été effectué et le squelette a été perdu par manque de rapidité des instances gouvernementales. Le squelette aurait pu être reconstitué et exposé et les tissus analysés. Nous n'avions jamais observé cette espèce en 23 saison d'observation et aucune mention d'observation n'existe dans le nord du Golfe. Il existe quelques très rares mentions dans le Golfe du Saint-Laurent.
Pour finir, cette année, aucun dauphin à flancs blancs ou à nez blancs n'a été observé dans le secteur de Mingan/Anticosti! Il est pourtant courant d'en observer des centaines dans le détroit de Jacques cartier à partir du mois d'août et plus particulièrement en Septembre! Par contre, un groupe de 50 dauphin à flancs blancs est venu surprendre notre équipe durant le mois d'octobredans l'estuaire.
Comme chaque année depuis la création de la Station, nous voulons remercier toutes les personnes qui participent à nos activités, nous permettant de poursuivre nos recherches et nos programmes éducatifs. Merci donc aux visiteurs du centre d'interprétation, aux personnes d'un jour qui viennent nous rejoindre sur l'eau, aux stagiaires qui s'émerveillent ou patientent à nos côtés; aux bénévoles sans qui rien ne serait possible; aux généreux donateurs et aux personnes qui ont adopté une baleine cette année encore.
Nous tenons à remercier particulièrement les pêcheurs du Grand Makasti qui ont libéré un rorqual à bosse des filets qui l'emprisonnaient depuis le nord de la péninsule Gaspésienne.
Merci spécial à Céline et Daniel qui nous permettent d'avoir des données en Gaspésie tout au long de l'année, en avril pour les premières données et en janvier pour les dernières mentions; à Catherine Berchock qui depuis trois ans nous fourni des données précises et précieuses, qu'elle a collectées pour son doctorat en acoustique des rorquals bleus; à Jacques Gélineau qui fait la majorité des observations à Sept-Iles et nous aide de façon incroyable à la Station chaque année; à Yvon Bélanger sans qui nos études à Forestville seraient très compliquées.
Merci aussi à l'équipe du GREMM pour leur support et leur collaboration dans les recherches, à l'équipe de l'Échos des mers et à Dany Zbinden pour leur collaboration et finalement, à toutes les personnes qui nous ont témoigné leur confiance en nous fournissant leurs photos de baleines.