Baja 2001, un bon millésime de bleus!
Chaque année, lorsque l'avion s'approche de Loreto, l'appréhension grandit et je scrute la mer de Cortez en dessous de moi, espérant entrevoir le dos ou le souffle d'un rorqual bleu, filant à toute allure au-dessus de l'eau pour l'approche finale. Comme si de voir ce souffle avant que l'avion n'atterrisse puisse me rassurer sur la quantité de rorquals bleus que nous observerons lors de notre séjour. Les mois de février et de mars ont très certainement été variables dans la fréquence et la force des vents et des baleines bleues à travers les années. Nous ne savons jamais trop à quoi nous attendre excepté que le soleil brillera, qu'il ne neigera pas et qu'il fera invariablement plus chaud qu'à Montréal à cette période de l'année. Aurons -nous une belle année?
Le premier matin, dehors, nous nous réacclimatons au mur stupéfiants des montagnes qui montent derrière Loreto, se reflétant dans la surface calme du matin. Le ciel était clair comme la plupart du temps ici et le soleil venait juste de monter au dessus de l'Île Carmen. Un soupçon de vent sans véritable direction indiquait une éventuelle belle journée. Y aura-t-il des rorquals bleus? En nous dirigeant vers le sud-est, nous apercevons le premier grand souffle, vivement illuminé et gravé contre Carmen dans la lumière du matin. Deux baleines étaient là dont les souffles restaient suspendus dans l'immobilité du matin, un scintillement et elles étaient parties.
Et puis, elles sont remontées à la surface pour 3 minutes et nous avons enfin pu voir leur dos noir et leur nageoire dorsale triangulaire lorsqu'elles ont plongé- des rorquals communs.Bien que nous nous concentrons sur les rorquals bleus en mer de Cortez, nous identifions aussi certain rorqual commun portant des marques très particulières et visibles lorsque l'occasion se présente.
Rorqual commun:
Encouragés par cette présence dans la zone, nous allons a la pointe sud de Carmen (Punta Baja) où nous sommes accueillis par la forme familière des Isla Monserate au sud et par la côte de Baja California qui s'incurve doucement au sud ver Punta Marcial quelques 23 miles plus loin. L'air est porteur du son d'un moteur hors bord distant et le soleil se penche sur nous pendant que nous scrutons les alentours et tendons l'oreille dans l'espoir de voir ou d'entendre une bleue! L'échos assourdissant du souffle d'une baleine nous parvient du nord est et après un rapide coup d'il avec les jumelles, un second souffle
et nous discernons enfin la longue plume de vapeur révélatrice.
Après quelques autres respirations, la baleine plonge montrant son dos pâle, suivi d'une queue qui s'élève haut au dessus de la surface- Une bleue!
Pendant 10 minutes, nous nous dirigeons vers l'endroit où nous supposons qu'elle va réapparaître et nous attendons. Deux minutes de plus et un rorqual bleu émerge comme une bombe et vient exploser la surface du miroir liquide. Pendant que le rorqual bleu respire, nous nous approchons de lui sur son côté droit et prenons son flanc en photo de manière à l'identifier. Cet animal nous semble familier et quand il plonge,
nous reconnaissons BB005, nommé Riffe, connu depuis 1982 qui est un visiteur régulier de la région de Loreto en février et mars. Lorsque la baleine disparaît, nous apercevons 3 souffles plus à l'est vers lesquels nous nous dirigeons.
Riffe(BB005)
La saison 2001 en mer de Cortez commençait sous les meilleurs auspices et s'est avérée l'une des meilleures depuis 1983. Les observations au large de Loreto combiné au travail d'autres chercheurs au large de La Paz ont révélé qu'il y avait au moins 100 rorquals bleus dans la région, fin février, début mars. Nous avons photo identifié 48 rorquals bleus dans la région de Loreto dont 32 connus et 16 nouveaux incluant 6 veaux (nouveau-nés). Avant 1999, nous trouvions toujours plus de nouveaux individus que de connus et catalogués mais depuis les 3 dernières années, il y a eu un changement notables où les observations révèlent plus de rorquals bleus connus que de nouveaux. Il reste toujours beaucoup d'individus que nous n'avons pas encore catalogué et en ajoutant les jeunes de l'année à la population régulière, nous connaissons de plus en plus de rorquals bleus qui fréquentent la mer de Cortez en hiver et au printemps. De telles découvertes mettent à jour les bénéfices d'études à long terme particulièrement sur les espèces ayant une longue espérance de vie.
En 2001, de nombreuses vieilles connaissances ont été observées et certaines n'avaient pas été vu depuis 1985 ou 1990, d'autres très bonnes années pour les bleues à Baja. Il est de plus en plus clair qu'il y a un groupe noyau de femelles qui revient année après année et que la mer de Cortez est utilisée comme Nursery. Ce qui n'est pas encore clair c'est si les rorquals bleus donnent naissance à leur petit dans la mer de Cortez. Quelques uns de ces individus très connus sont: BB009, BB038, BB052,BB063, BB143, BB176, BB205, BB247, BB259, BB286, tous des femelles.
BB009 et BB063 sont connues depuis 1984, BB038, BB052, depuis 1985. Voici quelques individus que nous n'avions pas vu depuis 1990: BB168'PAINT", BB169,BB176, BB181, BB198 '' White eyes", BB201 et BB203.
Cependant, l'observation la plus attendue de tous était celle de Nubbin (BB045). Nous avons observé cette baleine en 1984 au large de Loreto et elle avait été photographié pour la première fois en 1970 au large de la Californie. Nubbin reste la baleine bleue la plus vielle connue sur la planète, cependant nous n'avons aucun moyen de savoir quel âge avait Nubbin en 1970. Cette année, Nubbin a été vu près de l'île Coronado plusieurs jours au début du mois de mars.
Comme c'est souvent le cas, certains rorquals bleus ont été observés tout au long du mois de mars incluant: BB038, BB169, BB168 PAINT. En fait, BB169 et BB168 ont été vus fin janvier au nord de l'île Coronado indiquant que même si il y a un pic dans la présence des rorquals bleus fin février et début mars, certains individus sont déjà dans le Parc Marin de Loreto de décembre à Avril.
Autres espèces
Les rorquals communs observés pendant notre période d'étude comprenaient au moins 3 paires mère/veau. Nous avons vu un rorqual commun connu depuis 1985 au large de Loreto qui a la nageoire dorsale partiellement coupée.
De plus, nous avons pu observé quelques rorquals de Bryde dont 2 paires mère/veau.
Un petit groupe de 6 épaulards a été croisé, se dirigeant alors vers le nord le long de Danzante pendant la troisième semaine de mars et il y a eu des observations régulières de dauphin mais relativement peu de dauphins communs. Un cachalot a été repéré de Isla Galeras et bien que nous ayons tenté de le voir sur l'eau, nous avons juste été capables de l'entendre avec notre hydrophone et d'enregistrer quelques sons.
Vers le sud
Chaque année, nous essayons d'aller plus au sud de notre aire d'étude près de Loreto, au nord de Isla San Jose afin de trouver des bleues qui ne viendraient pas plus au nord. Cette année, nous avons choisi un jour lors de la dernière semaine de notre séjour. Nous sommes partis très tôt , le bateau rempli d'essence et nous avons mis le cap au sud accompagné de Fernando Arcas dans son Panga (bateau) Rebelde. Le jour était calme mais il y a toujours la crainte qu'un vent du nord se lève, rendant difficile le chemin du retour ce jour là, le vent ne s'est pas levé et nous avons été à 7 miles de Isla San Jose. Nous avons été capables d'approcher et de photographier 8 rorquals bleus différents entre Punta Marcial et San Jose, incluant une paire mère/veau. Les bleues n'étaient pas aussi nombreuses que nous l'avions espéré mais peut importe, la journée était belle et nous avions des données en plus que nous aurions manqué sans ce petit voyage. Sur le chemin du retour, le soleil s'est couché à notre arrivé à la Punta Marcial, en fait, juste après avoir photographié la 8ème bleue de ce jour. Nous avions 35 miles à faire pour rentrer , le ciel était chaud, strié de jaune, orange et rouge et nous nous préparions à un retour calme dans le crépuscule et le noir. Lorsque nous sommes arrivés au niveau de '' White Rock", la noirceur nous a surpris et soudain la mer est devenue vivante. Il y avait peut être peu de lumière dans le ciel mais la surface de la mer était illuminée de bioluminescence. De petits ou de grands groupes de poissons devant et sur le côté du bateau illuminaient l'eau en de longues traînées de vert pâle. Cette parade de poissons nous a accompagné tout le chemin du retour et a rendu ce trajet mémorable concluant ainsi une très bonne journée.
Paire de rorqual bleu: mère/veau
Et ce n'était pas tout! Notre dernier jour sur l'eau était chaud, ensoleillé et calme, que demander de plus . Juste comme le mois avait commencé, lorsque nous avons atteint la pointe sud de Carmen, nous avons repéré un rorqual bleu près de Galeras. Parvenu à lui quelques minutes plus tard, nous découvrons qu'il s'agit en fait d'une mère avec son veau. En fait, il y avait 3 paires mère/veau dans le secteur et deux animaux seuls dans la zone proche. Nous photographions la première paire et lorsque nous approchons de la seconde, le veau s'éloigne de sa mère et vient droit sur nous. Les jeunes font souvent ceci mais celui là est resté avec nous pour 3 heures environ, nageant autour et sous le bateau, nous inspectant. C'était une merveilleuse fin pour notre saison dans le Parc Marin de Loreto et certaines de ces images sont inclus ici.
Jetez un coup d'il sous la surface pour voir un rorqual bleu de quelques mois et de 12m!
