Bilan de la saison 2019

 

La 41^ème saison est terminée, nous avons officiellement fermé la station de terrain du MICS la première semaine d’octobre ! Maintenant qu’elle est prête pour affronter l’hiver rude de la Minganie et que les membres de l’équipe sont rentrés chez eux, il est temps de vous donner des nouvelles et vous faire un compte rendu global de ce qu’il s’est passé lors de cette saison 2019 !

 

Pour l’ensemble du Golfe, ce fut une très bonne année d’observation de baleines ! Notre équipe mobile étudiant les rorquals bleus (Balaenoptera musculus) a identifié plus de 70 individus le long de la rive sud ! Alors que nous attendons toujours les photos de nos collaborateurs, nous savons déjà que les secteurs de Sept-Îles et de la Gaspésie ont eu une fréquentation importante d’animaux en début de saison, où l’on nous a signalé plusieurs dizaines d’individus, et même une centaine de grandes baleines au large de la Gaspésie au mois de juin ! (cf. « Une armada de baleines se dirige vers le Saint-Laurent »). Beaucoup d’animaux ont été présents au large de Sept-Îles toute la saison ainsi que dans l’estuaire.

Dans le cas de notre secteur d'étude habituel, dans le détroit de Jacques Cartier, les animaux sont arrivés relativement tard. Bien que certains animaux soient restés dans le secteur durant la majeure partie de la saison, nous n’avons pas eu l’occasion d’observer les grandes agrégations habituelles de 50 animaux ou plus. Lors de certaines sorties, nous avons pu observer 15 à 20 rorquals à bosse (Megaptera novaeangliae), mais la plupart de ces animaux ne sont pas restés longtemps dans la région.

 

Baleine franche de l’Atlantique Nord claquant sa queue à la surface, 2019 © MICS photo

 

Nous avons eu la visite de 4 baleines franches (baleines noires) de l’Atlantique Nord (Eubalaena glacialis) et de 2 rorquals bleus. Parmi les baleines franches, certaines sont restées tout l’été dans la zone et nous avons eu la chance d’observer des comportements sociaux très intéressants de leurs parts! (cf. « Portrait d’une espèce en danger : la baleine franche de l’Atlantique Nord »)

Le plus marquant cette année a été le nombre très faible d’observations de petits rorquals (Balaenoptera acutorostrata) et de marsouins communs (Phocoena phocoena) cette saison, par rapport aux centaines dont nous avions l’habitude lors des saisons précédentes. La nourriture se serait-elle déplacée ? Ce serait l’explication la plus plausible, d’autant plus que l’équipe a pu observer à de nombreuses reprises des défécations rouges à la surface de l’eau, indiquant que les grandes baleines se nourrissaient principalement de krill.

 

Johanne, prélevant un échantillon de fèces (excréments), 2019 © MICS photo

 

Ceci expliquerait le faible nombre de petits rorquals et de marsouins. En effet, ces deux espèces se nourrissent principalement de poissons, or si la zone n’abrite pas de poissons, les prédateurs s’en nourrissant vont les chercher ailleurs ! Du côté des grandes baleines, cette agglomération de krill est une bonne nouvelle : généralement parlant, il y a eu plus d’animaux dans la globalité du Golfe. Ces derniers ont été néanmoins moins prévisibles que les années précédentes et plus dispersés, ne facilitant pas le travail de notre équipe, qui a dû parcourir de larges étendues afin de trouver les animaux.

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Et les baleineaux dans tout ça ?

Pas un seul petit de rorqual bleu n’a été vu cette année ; une grosse surprise puisque 2018 avait été une année record avec 8 baleineaux au sein de l’espèce (cf. « Un baby boom bleu ! »). Il ne faut cependant pas tirer de conclusions trop rapides, peut-être que les couples mères-baleineaux bleus se sont séparés plus tôt cette année que l’an passé. La reproduction et l'élevage des petits chez les rorquals bleus sont des phénomènes qui demeurent encore mystérieux; il reste encore beaucoup de choses à découvrir sur cette espèce !

 

Du côté des rorquals communs (Balaenoptera physalus), 7 baleineaux ont été aperçus, ce qui fait de 2019 une année moyenne pour l’espèce. Les baleines à bosse quant à elles ont fourni un début de saison rempli de baleineaux : 13 petits ont été observés ! Lors de la newsletter de mi-saison nous vous faisions part de la possibilité de battre le record de 2005 avec 17 observations de petits. Or, depuis la fin du mois d’août, aucun nouveau baleineau n’a été aperçu ! Nous devons néanmoins attendre d’avoir analysé toutes nos données et celles de nos collaborateurs afin de connaître le résultat final.

 

Dune (F252) et son petit, 2019 © MICS photo

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Projet drone :

Pour la deuxième année, nous avons récolté des images aériennes obtenues grâce à l’utilisation d’un drone. En partenariat avec DroneBox, nous avons pu identifier 44 rorquals communs individuels. Nous espérons poursuivre ce projet durant les années à venir et ainsi connaître le taux d’empêtrement annuel des rorquals bleus et communs. Cette étude est indispensable pour évaluer la menace des engins de pêche sur les animaux. Pour plus d’informations sur les résultats de la saison 2019, nous vous invitons à consulter l’article : « Etude sur l’empêtrement : résultats de la deuxième année ».

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Vous avez été nombreux à venir nous rendre visite au musée de la Station à Longue-Pointe-de-Mingan, ce fut un véritable plaisir de vous recevoir et de vous faire partager la passion pour cétologie qui habite toute l’équipe du MICS! A chaque visite, vous participez activement à financer les recherches sur les cétacés du Saint-Laurent et nous vous en remercions infiniment !

 

En parlant de l’équipe du MICS …

 

Cette année, nous avons eu une équipe plus petite que d’ordinaire, rendant le travail de terrain plus intense mais toujours aussi passionnant ! Le MICS et toutes les recherches qui y sont associées ne sont possibles que grâce aux humains dévoués, pour la plupart bénévoles, qui mettent toute leur énergie à l’étude et à la conservation des mammifères marins ! Ce n’est pas seulement le travail qui fait revenir les gens au sein de la station, c’est également l’ambiance et la vie en collocation ! Le MICS, c’est une aventure humaine extraordinaire, comme une famille qui se crée au fur et à mesure que les semaines et les années passent ! Alors en cette fin de saison, un grand merci à toutes les personnes ayant travaillé au sein de la station cette année !

 

Richard, Christian, Valentine, Josiane, Jo, Miranda, Rachel, Bryan, Daniel, Julien, Félicity, Florine, Camille, Talia, Rui, Flavia, Eliette, Kenn, Gwendal, Johanne, Camille, Pierre, Samatha, Laëticia, Charlotte et Camille !